Semplificando oltremodo, il contenuto del Ldm si potrebbe riassumere così: il defunto, seguendo il Sole calante, penetra anch’egli nell’Occidente, che è nel contempo mondo infernale e soggiorno dei beati. Col soccorso degli dèi e recitando le opportune formule, dovrà vincere i peggiori ostacoli, rappresentati come serpenti che vomitano fuoco dinanzi alle dodici porte della notte. Dovrà attaccarli a colpi di coltello per poter raggiungere i campi di Ialu, paradiso di Osiride. Là riceverà terreni che dovrà arare egli stesso, a meno che, per sfuggire a simili fatiche, egli non abbia fatto ricorso allo stratagemma delle 365 ushebtis, figurine deposte nella tomba e incaricate, ciascuna un giorno all’anno, di sostituirlo nell’eseguire i compiti richiesti dagli dèi. Prima, però, dovrà superare un’importante prova: il giudizio di Osiride. Il dio dei morti siede attorniato da quarantadue assistenti, avendo a fianco le dee Iside e Nefti. Il defunto viene introdotto dalle divinità Thoth e Anubis. Sui piatti della bilancia, il suo cuore viene pesato insieme a un simbolo di Maat, dea della Verità-Giustizia. Enumerando i peccati che non ha commesso, egli sfuggirà alla Divoratrice degli Inferi, mostro metà coccodrillo e metà ippopotamo; verrà proclamato «dalla voce giusta» e verrà condotto presso Osiride, per divenire egli stesso un Osiride destinato alla resurrezione. Il desiderio che l’estinto nutre di riposare nei campi celesti e di godervi degli stessi piaceri che si godono in terra, di estinguere la fame e la sete e di essere, come gli dèi, immortale e incorruttibile, spiega l’importanza tutta particolare assegnata dagli Egizi al capitolo XVII del Ldm, le cui illustrazioni, spesso riprodotte sui papiri e nelle tombe ramessidi, mostrano il defunto che gioca a scacchi con la moglie mentre la sua anima, uccello a testa umana, veglia sulla tomba. Si vedono inoltre due leoni (Ieri e Domani), seduti dorso contro dorso, che sostengono l’orizzonte, e un disco solare che sorge da una vallata, il tutto sormontato dalla volta celeste. Compare poi la grande Fenice, guardiana del Libro di ciò che è e di ciò che sarà. Segue una rappresentazione della mummia nel suo catafalco, vegliata da due falconi (che sostituiscono le dee Iside e Nefti) e dall’anima che talvolta si libra in alto: è Osiride, dicono i testi, è il suo cadavere; ciò che è e ciò che sarà sono il suo corpo; sono l’eternità e l’infinito, il giorno e la notte.
In breve, il Ldm esprime la speranza nella vita eterna, il che ne giustifica l’importanza nell’iconografia funeraria egizia.
